Nata a Lancaster, nel Massachusetts, nel 1868, figlia di un pastore protestante, prima di 7 figli ai quali fu impartita una ottima educazione, sia ai maschi che alle femmine, Henrietta Swan Leavitt seguì la famiglia in Ohio dove riuscì, giovanissima, a prendere prima il diploma poi a iscriversi all'Harvard Annex (che in seguito divenne Radcliffe College) dove nel 1892 si laureò in discipline umanistiche.
A Henrietta Leavitt è dedicata la dodicesima puntata di Su la Testa, il podcast dell’Agenzia spaziale italiana che racconta i personaggi e le imprese della grande avventura dello spazio. La serie è disponibile anche in inglese con il titolo Look up e la cadenza di uscita è bisettimanale.
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