Nato il 18 agosto 1954 a Roma, laureato in astrofisica, nel 1990 viene selezionato dall'Agenzia Spaziale Italiana come Payload Specialist. In occasione della prima missione del Satellite Tethered (STS-46/TSS-1) svolge il ruolo di backup di Malerba. L’esordio nello spazio arriva nel febbraio del 1996 con lo shuttle Columbia per la missione STS-75 che porta in orbita l’esperimento TSS-1R. Nel 2001, con la missione Shuttle sts100, è il primo europeo ad entrare nelle Stazione Spaziale Internazionale ancora in fase di costruzione, riconoscimento all’Italia per il ruolo svolto nella realizzazione della ISS e che porta in dote al nostro paese sei voli per la ISS e successivamente 1 ogni 5 anni di operatività dei moduli realizzati in Italia dall’ASI.