Dopo otto anni di viaggio, la missione ESA/JAXA BepiColombo compie il primo passo decisivo verso Mercurio: il 3 settembre 2026 il Modulo di Trasferimento (MTM) si separerà dai due orbiter scientifici, dando avvio a una delle sequenze operative più complesse mai tentate dall’ESA. Sarà l’inizio di una fase di avvicinamento delicata, che porterà all’inserimento in orbita di MPO (Mercury Planetary Orbiter, ESA) e Mio (Mercury Magnetospheric Orbiter, JAXA) a novembre, alla loro separazione a dicembre e all’avvio delle osservazioni scientifiche nell’aprile 2027.
Crediti: ESA
L’evento sarà seguibile in diretta streaming dalle ore 13:45 sul sito ESA, alla pagina dedicata. Un momento di grande orgoglio anche per l’Italia: a bordo della sonda viaggiano quattro strumenti italiani, finanziati dall’Agenzia Spaziale Italiana, che saranno protagonisti della fase scientifica della missione e consentiranno di svelare alcuni dei principali misteri del pianeta più interno del Sistema Solare.
· SIMBIO-SYS: una camera ad alta risoluzione, due camere stereoscopiche e imager iper-spettrale per l’osservazione, la ricostruzione e la caratterizzazione geologica e chimica dell'intera superficie di Mercurio,
Principal Investigator: Gabriele Cremonese, INAF-Osservatorio Astronomico di Padova
Partner Industriale: Leonardo S.p.A.
· ISA: accelerometro ad altissima sensibilità per fornire informazioni sulla struttura interna di Mercurio e testare la teoria della Relatività Generale di Einstein con un livello di accuratezza senza precedenti
Principal Investigator: Francesco Santoli, INAF- Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali (Roma)
Partner Industriale: Thales Alenia Space Italia S.p.A.
· MORE: esperimento di radioscienza per determinare il campo di gravità di Mercurio e la dimensione e lo stato fisico del suo nucleo e per misurare lo schiacciamento gravitazionale del Sole e testare il sistema di tracciamento interplanetario più avanzato mai costruito
Principal Investigator: Luciano Iess Università di Roma “La Sapienza”
Partner Industriale: Thales Alenia Space Italia S.p.A.
· SERENA: suite di esperimenti costituita da quattro sensori ELENA, MIPA, PICAM e STROFIO, installato sul satellite MPO. SERENA è un rilevatore di particelle energetiche cariche di particelle neutre emesse dalla superficie del pianeta come effetto dell’impatto di ioni energetici, provenienti sia dal vento solare che dalla magnetosfera, per lo studio dell'interazione gassosa tra la superficie di Mercurio, l'esosfera, la magnetosfera, il vento solare e il mezzo interstellare.
Principal Investigator: Anna Milillo, INAF- Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali (Roma)
Partner Industriale: OHB Italia S.p.A.
Un contributo tecnologico e scientifico che conferma il ruolo di primo piano dell’Italia nell’esplorazione del Sistema Solare.
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