Pathfinder è il primo della costellazione HEO (Hawk for Earth Observation), realizzata da Argotec per il programma IRIDE, che sarà composto da sei costellazioni progettate per fornire informazioni per una vasta gamma di servizi ambientali, di emergenza e di sicurezza per l'Italia.

Voluto dal Governo Italiano, il programma IRIDE sfrutta le risorse del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR), finanziato dall’Unione Europea, insieme a fondi del Piano Nazionale Complementare italiano. L’agenzia spaziale europea collabora con l'Agenzia Spaziale Italiana per la realizzazione delle costellazioni.

“La messa in orbita del satellite segna un traguardo di grande rilievo per il programma IRIDE e per l’intero settore spaziale italiano. Il satellite è destinato a collaudare il percorso della costellazione IRIDE, programma frutto della visione strategica del Governo italiano, che ha fortemente voluto e finanziato questa infrastruttura nell’ambito del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza, ribadendo l’impegno del Paese nella ricerca e nell’innovazione. Grazie al coordinamento dell’Agenzia Spaziale Europea e dell'Agenzia Spaziale Italiana e alla collaborazione dell’industria nazionale- ha dichiarato il presidente dell'ASI Teodoro Valente -  l’Italia conferma il proprio ruolo di leadership tecnologica e scientifica nell’osservazione della Terra e IRIDE sarà strumento fondamentale per affrontare le sfide globali del nostro tempo. Continueremo a lavorare con determinazione per far sì che questa articolata costellazione satellitare rispetti gli obiettivi del PNRR e raggiunga quanto prima la sua piena capacità operativa».

Le costellazioni saranno dotate di tecnologie satellitari specifiche: dai radar agli strumenti ottici, fino a quelli iperspettrali e multispettrali.

Pathfinder utilizzerà uno strumento simile a una fotocamera per acquisire immagini con una risoluzione a terra di circa tre metri. La costellazione Hawk, sviluppata dall'azienda italiana Argotec, fornirà dati per migliorare i servizi di monitoraggio costiero e marittimo, la copertura del suolo e i servizi di emergenza e sicurezza per l'Italia.

Entro la fine di quest'anno saranno lanciati altri nove satelliti Hawk, seguiti da ulteriori 15 entro giugno 2026.

«Il satellite Pathfinder Hawk in orbita segna un traguardo molto importante per il programma IRIDE, di cui siamo orgogliosi di far parte - ha dichiarato Simonetta Cheli,  direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA - mi congratulo con Argotec e attendo con entusiasmo i prossimi sviluppi che vedranno la costellazione crescere ed evolversi nel corso dell'anno».

Nelle prossime settimane, il team di controllo volo di Argotec sarà impegnato nella fase di  commissioning e nell'ottimizzazione del satellite, per garantire il corretto svolgimento delle prossime operazioni.