L’ESa ha appena pubblicato una Announcement of Opportunity (AO) per selezionare i payload scientifici per la sonda LightShip-1.
Il LightShip Propulsive Tug è un concetto di infrastruttura per Marte attualmente in via di sviluppo da parte di ESA. Questa infrastruttura sarà costruita in modo incrementale inviando un elemento ad ogni opportunità di lancio. Ciascuno di questi elementi, denominati LightShip, sarà in grado di trasportare altri veicoli spaziali (passeggeri) su Marte. Dopo aver rilasciato uno o più “passeggeri”, il LightShip sarà collocato in un’orbita di servizio (5720 km di altitudine, 20° di inclinazione), da cui fornirebbe servizi di trasmissione dati e navigazione. Tuttavia, il LightShip è progettato per accomodare anche payload scientifici.
La prima missione, LightShip-1, con data di lancio pianificata nel 2032, include non solo il primo LightShip ma anche un passeggero. In questo primo volo, il passeggero sarà un orbiter marziano a bassa quota chiamato SpotLight il cui obiettivo principale è la mappatura della superficie marziana ad alta risoluzione. La missione LightShip-1 è attualmente in fase di studio industriale di Fase A/B1.
I temi scientifici per la sonda LightShip-1 sono stati definiti da un Instrument Definition Team (IDT) selezionato da ESA nel 2024. L’IDT ha identificato le seguenti macrocategorie scientifiche: Dinamica dell’atmosfera, polvere e tempeste, ciclo dell’acqua e supporto all’esplorazione marziana. Contestualmente, l’IDT ha anche identificato una lista di potenziali payload riassunti in tabella (Strawman Payload):
Per rispondere alla AO, i potenziali interessati sono invitati ad attenersi alle seguenti indicazioni: - Inviare una copia della Letter of Intent (LoI) anche ad ASI (indirizzo hme@asi.it) entro il 13 maggio 2025 (Stessa scadenza fissata da ESA per ricevere dai partecipanti la LoI)
- Richiesta di Lettera di endorsement (LoE) da parte dell’Agenzie Spaziale Italiana entro il 20 giugno 2025 corredata da una copia della proposta che includa gli obiettivi scientifici, la composizione del team e una stima dei tempi e dei costi realistica suddivisa per le fasi di sviluppo. - le richieste al punto precedente dovranno pervenire all’indirizzo hme@asi.it entro il 20 giugno 2025
Si precisa che queste indicazioni servono per richiedere ad ASI la LoE. Pertanto, sono da intendersi in aggiunta a quelle fornite da ESA nel testo della AO per partecipare alla competizione.
Si riporta di seguito la lista delle scadenze della AO:
Il testo dalla AO pubblicata da ESA e le informazioni sulla missione sono consultabili qui
Contatti: hme@asi.it (ASI), raffaele.mugnuolo@asi.it (ASI), lightship_science@esa.int (ESA)
