C’è un luogo sulla Terra dove il terreno scuro, friabile e sconnesso ricorda da vicino i paesaggi ostili dei corpi celesti: i pendii del Monte Etna. È proprio sul vulcano siciliano che il rover ETNA, sviluppato nell’ambito del programma Universal Locomotion System (ULS), ha dimostrato di cosa è capace, affrontando una severa campagna di test sul campo prima di arrivare al traguardo di questi giorni: la formalizzazione con successo della sua Final Review. Il programma, promosso e finanziato dall’Agenzia Spaziale Italiana, segna un fondamentale passo in avanti nello sviluppo delle tecnologie nazionali per l’esplorazione robotica e umana dello spazio profondo.
La riuscita del progetto testimonia la forza e la sinergia della filiera industriale e scientifica del nostro Paese. Sotto il coordinamento dell'ASI, le attività sono state condotte da un consorzio guidato da Thales Alenia Space Italia e composto da Leonardo, ALTEC, AIKO, Volta Structural Energy, IIT – Istituto Italiano di Tecnologia, Politecnico di Torino. Il rover ETNA si propone come una vera e propria piattaforma mobile polivalente e modulare: un "laboratorio su ruote" progettato per muoversi in autonomia, adattarsi a differenti configurazioni operative e trasportare molteplici carichi utili (payload) e tecnologie sperimentali.
Le prove condotte sul vulcano siciliano, un ambiente ideale per replicare le condizioni lunari, per la complessa morfologia del terreno, hanno permesso di validare le tecnologie di locomozione, l'affidabilità dei sistemi autonomi e la versatilità della piattaforma in condizioni estreme. Roberto Formaro, direttore Tecnologie e Ingegneria dell’ASI: «Il successo della Final Review di ULS rappresenta un tassello cruciale nella roadmap tecnologica dell’ASI, confermando l'eccellenza della filiera industriale nel settore della robotica spaziale e dei sistemi di guida autonoma. Le tecnologie validate attraverso questo programma pongono solide basi per la partecipazione dell'Italia alle prossime grandi sfide nel settore dell'esplorazione lunare».
