Dovrebbe essere lì, da qualche parte alla periferia del nostro sistema solare. Il nono pianeta che manderebbe al macero decenni di manuali di geografia astronomica è però una gigantesca supposizione. Si chiama Tyche, e potrebbe essere più grande di Giove. Un'ipotesi alla quale lavorano dal1999 due astrofisici dell'Università della Louisiana, John Matese e Daniel Whitmire. I due scienziati hanno studiato le orbite delle comete, e trovandole alterate sono giunti alla conclusione che ai bordi del sistema solare esisterebbe un pianeta 4 volte più massiccio di Giove e 375 volte più lontano di Plutone dal Sole. Una sorta di stella mancata, scovata grazie al fortissimo influsso gravitazionale che eserciterebbe sulle comete. Già lo scorso novembre Matese e Whitmire avevano pubblicato un attento studio sulla rivista Icarus, ma l'idea dell'esistenza di un corpo "X" risale agli anni '80, quando altri scienziati avevano postulato teorie simili per giustificare alcune anomalie ai confini del Sistema Solare e le periodiche estinzioni di massa sulla Terra, a causa di bombardamenti cometari.

La novità però è che grazie all'analisi del cielo negli infrarossi, compiuta dal telescopio WISE della NASA, l'ipotesi che Tyche sia reale inizia a trovare sostegno da parte della stessa agenzia spaziale americana. Solo che il database di Wise ha raccolto finora un'infinità di dati, e per stessa ammissione dei due ricercatori, riuscire ad estrapolare le prove dell'esistenza del pianeta potrebbe portar via ancora tanto tempo.