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16 Set 2009

(AGI/REUTERS) - Londra, 16 set. - Il piu' piccolo pianeta mai
scoperto fuori dal sistema solare ha una superficie rocciosa e
ha la stessa densita' della Terra. Secondo i dati forniti da un
gruppo di ricercatori svizzeri, l'"esopianeta" ribattezzato
CoRoT-7b dal nome del telescopio che lo aveva individuato per
la prima volta a febbraio, rientra nella categoria delle
"super-Terre". Ma la sua particolarita', rispetto alla decina
di pianeti con queste caratteristiche gia' individuati, e' che
e' molto piu' piccolo (e' 1,7 volte la Terra) e la sua orbita
dista soli 2,5 milioni di chilometri dalla stella e impiega 20
ore a compiere una rotazione completa. In piu' ha una supeficie
rocciosa simile a quella terrestre, anche se le sue temperature
massime di 1000-1.500 gradi non permetterebbero lo sviluppo di
forme di vita.
    Le misurazioni, secondo quanto riporta l'Astronomy and
Astrophysics Journal, sono state effettuate con un dispositivo
chiamato Harps collegato al telescopio dell'Osservatorio
europeo del sud a La Silla, in Cile. "Questa e' la scienza al
massimo delle sue potenzialita'", ha commentato l'astronomo
svizzero Didier Queloz, a capo della squadra di astronomi che
ha realizzato lo studio sull'esopianeta che dista 500 anni luce
dalla Terra.
    Finora sono stati scoperti circa 330 pianeti in orbita
attorno alle stelle al di fuori dal sistema solare, molti dei
quali sono giganti gassosi con caratteristiche simili a
Nettuno, che ha una massa di 17 volte superiore alla Terra.
(AGI)