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Sts-133: non prima del 24 febbraio
L’ultima riunione del PRCB alla NASA conferma la finestra di lancio del mese prossimo. Per la missione di Vittori, prima data utile il 19 aprile
14 Gen 2011
Nessun colpo di scena. I componenti del Program Requirements Control Board (PRCB) si sono regolarmente riuniti al Johnson Space Center della NASA a Houston. Per confermare che il lancio dello Shuttle Discovery, missione Sts-133, quello che doveva partire il 5 novembre scorso, non avverrà prima del 24 febbraio 2011. I tecnici continuano a lavorare ai serbatoi esterni (come si vede nell’immagine in basso a destra) applicando nuove strutture di rinforzo, i “radius bocks”.
Per essere precisi, comunque, i launch manager hanno sottolineato di non poter ancora indicare una “data target”, a causa anche del traffico verso la Stazione Spaziale Internazionale previsto a metà febbraio (il 15, per esempio, è in agenda il Cargo europeo Atv-2). L’impressione, almeno per il momento, è che il lancio dello Shuttle con a bordo PMM, il modulo permanente per la ISS realizzato a Torino a tempo di record modificando Leonardo, non avvenga il 24 ma comunque entro la fine di febbraio.
Contribuisce a dar peso a questa previsione il fatto che nel corso della stessa riunione i tecnici della NASA abbiano confermato l'ulteriore slittamento in avanti per la missione successiva. La Sts-134, quella che porterà sulla ISS l’astronauta italiano dell’ESA Roberto Vittori e, tra le altre cose, lo strumento AMS (il cacciatore di antimateria realizzato con un determinante contributo italiano). Questa volta a partire è l’altro Shuttle rimasto in servizio, l’Endeavour. Ma non più il primo aprile, come preannunciato dopo l’ultimo rinvio. Al momento la prima data utile perché Vittori raggiunga sulla ISS il connazionale e collega dell’ESA Paolo Nespoli (partito regolarmente da Baikonour lo scorso dicembre con una Soyuz) è il 19 aprile.
La NASA ha anche annunciato che l’astronauta Rick Sturckow avrà l’incarico di “backup commander” nel corso della preparazione della missione Sts-134, per sopperire all’assenza del comandante Mark Kelly ed assisterlo dopo il lancio. Kelly è infatti in questi giorni impegnato ad assistere la moglie, il deputato Gabrielle Giffords, gravemente ferita nel tragico attentato avvenuto a Tucson lo scorso 8 gennaio. “Spero comunque – ha dichiarato Kelly – di riuscire a raggiungere l’equipaggio prima della conclusione della fase di training”.
