28 Set 2009

Lo strumento ROSA (Radio Occultation Sounder for Atmosphere) è stato acceso, e ha iniziato a raccogliere dati. Il 25 settembre, alle ore  1:30 am ( ora  indiana) un team composto da tecnici ISRO (Agenzia Spaziale Indiana), ASI e Thales Alenia Space Italia, dal centro ISTRAC-ISRO di Bangalore, ha acceso lo strumento dell'ASI per lo studio dell'atmosfera, lanciato il 23 settembre alle ore 11.30 indiane (le 6.30 in Italia) a bordo del satellite indiano OCEANSAT-2. Al momento dell’accensione, OCEANSAT-2 percorreva l’orbita 23.  I dati di telemetria e scientifici, inviati il 27 settembre da ROSA sul centro ISTRAC  e presso il centro NRSA-ISRO di Hyderabad, mostrano che lo strumento funziona perfettamente. Nei prossimi giorni saranno disponibili i primi  risultati scientifici.

OCEANSAT-2 ha come obiettivo il monitoraggio della vita marina e l’identificazione di potenziali zone di pesca. Inoltre studierà il comportamento e la variazione dell’ambiente marino con l’osservazione della superficie, l’analisi della concentrazione di clorofilla, la variazione del fitoplancton, lo studio dell’aereosol atmosferico ed in ultimo la presenza di sedimenti nell’acqua marina.

A bordo del satellite si trova anche lo strumento dell’Agenzia Spaziale Italiana ROSA. missione specificatamente rivolta a capire le condizioni ambientali della Terra e dell’atmosfera che la circonda. Può essere considerato una sorta di accurato “termometro globale”. Lo spazio è infatti una prospettiva privilegiata per studiare uno dei fenomeni più complessi e preoccupanti degli ultimi anni: i cambiamenti climatici.

Lo strumento utilizza la tecnica della radio occultazione per ottenere misurazioni di temperatura, pressione e umidità al variare degli strati dell’atmosfera, nonché registrare il contenuto di elettroni nella ionosfera. La radio occultazione è una tecnica sviluppata originariamente per l’osservazione planetaria. Sfrutta l'interazione dei segnali elettromagnetici emessi dai satelliti per la navigazione, come quelli GPS. È noto che il percorso di questi segnali è influenzato dalle caratteristiche dell’atmosfera: quando un segnale attraversa l'atmosfera terrestre la sua traiettoria viene rifratta e quindi deviata secondo un angolo che dipende da vari parametri, tra cui temperatura, pressione e umidità dell’aria. Nello specifico, una "occultazione" avviene quando un satellite GPS che sorge o che tramonta dietro l'orizzonte della Terra è visto da un altro satellite posto su un’orbita più bassa, che riesce quindi a rilevare il segnale radio. Conoscendo con precisione la posizione relativa dei satelliti in ogni momento, è possibile ottenere accurate misurazioni degli indici di rifrazione del segnale nell’atmosfera, da cui derivare poi i valori di temperatura, pressione e umidità.

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