27 Gen 2012

Fervono i lavori alla base ESA di Kourou per l'attesa partenza di VEGA e LARES: al momento tutto procede secondo le previsioni e il lift-off del nuovo lanciatore europeo e del suo prezioso payload resta confermato per le ore 7:04 locali del 9 febbraio 2012, con una finestra di lancio nominale di due ore.

I quattro stadi del lanciatore sono stati regolarmente integrati e i test in programma si sono conclusi con successo il 13 gennaio. Nel frattempo LARES, il piccolo satellite "made in Italy", è stato posizionato nel “gantry” (la torre di servizio per i lanci) dove sono in corso le operazioni di integrazione al sistema.

"Con l'avvicinarsi della data di lancio prevista - spiega Enrico Flamini, Chief Scientist ASI e Responsabile della missione LARES per l'Agenzia Spaziale Italia - le attività diventano sempre più legate al rispetto della tempistica e ogni problema, anche il più piccolo, diventa grande. LARES è già pronto da tempo - prosegue l'esperto - Le verifiche in corso sulle interfacce con il lanciatore VEGA sono state tutte positive e quindi siamo pronti a lanciare. Speriamo che la meteorologia sia d'accordo con noi".

Intanto si vanno intensificando le attività di verifica, che prevedono dei test di cronologia a configurazione quasi completa. In questa sorta di "prova generale" si controlla la sequenza temporale delle operazioni di lancio con l'accensione dei sottosistemi del satellite e del lanciatore, mantenendo attive le barriere di safety.

Queste prove si rendono necessarie anche per il training del team di lancio e del personale della base ESA, in modo tale che al momento del "via" tutti siano pronti. Tramite le prove "cronologia" si svolgono anche i test dei segnali radio emessi dalle antenne di VEGA e di LARES, per controllare che siano ricevuti correttamente dalla stazione di lancio.

Per avere il consenso alla partenza almeno due prove "cronologia" consecutive devono avere esito positivo. Subito dopo si terrà la readiness review, la riunione cruciale che darà l'OK definitivo al viaggio di VEGA e LARES.

VEGA e LARES: un altro "pezzo" d'Italia tra le stelle

LARES è una missione dell’ASI, concepita da un team scientifico di cui il principale esponente è l’Università di Roma “La Sapienza”. Il satellite, una sfera di tungsteno che pesa 392 kg, orbiterà a 1.450 km di altezza e avrà svariati compiti, dallo studio dell’effetto “Lense-Thirring” alla messa in orbita di microsatelliti realizzati con finalità formative da alcune università europee e italiane, tra cui spicca l’Università di Bologna.

Ideato con lo scopo di rendere più semplice l’accesso allo spazio, VEGA è il “piccolo” lanciatore per satelliti di dimensioni fino a 1.500 kg che completa la famiglia di lanciatori europei  Ariane5 e Soyuz. Anche VEGA è frutto del contributo italiano, dato che il nostro Paese vi ha investito il 63% della spesa totale. Il lanciatore è stato sviluppato dall’ESA con il fondamentale contributo dell’ASI e delle industrie ELV e Avio.

• »La scheda tecnica di LARES
• »La scheda tecnica di VEGA