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11 Nov 2009

Quattrocento anni fa Galileo Galilei puntò per la prima volta il suo cannocchiale verso le stelle. La NASA ha commemorato l'evento lavorando sulle rilevazioni dei tre telescopi orbitanti Hubble, Spitzer e Chandra per ottenere una spettacolare immagine "multi-gamma" del cuore della Via Lattea. In effetti la "fotografia" qui a sinistra offre una prospettiva completamente inedita e dettagliata del "nocciolo" della nostra Galassia. Proprio perché è il risultato della sovrapposizione di un mosaico di immagini ottenute lavorando con strumenti diversi: mentre Hubble e Spitzer effettuano rilevazioni ad infrarosso, infatti, Chandra funziona a raggi X.

Qui a destra è possibile vedere, con colori diversi, il contributo principale di ciascuno dei tre telescopi. In ordine sono: quello di Spitzer (infrarosso), in cui domina il rosso; quello di Hubble (visibile e vicino-infrarosso), che tende dal rosso al giallo; quello, infine, di Chandra (raggi X) in cui dominano il blu e il violetto.

Spitzer mostra bene come le radiazioni e i venti stellari creino nuvole di polveri luminose che esibiscono strutture anche molto complesse. Le rilevazioni di Hubble evidenziano le aree ad alta energia dove originano i processi di formazione delle stelle. Quelle di Chandra, infine, sono estremamente interessanti, proprio per i modi di emissione dei raggi X. Questi provengono infatti dai gas riscaldati fino a milioni di gradi da esplosioni stellari e dalle fuoriscite dal buco nero supermassivo al centro della galassia.