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ARES I-X assicurato alla base di lancio
Il rollout era inizialmente previsto il 19 ottobre, lancio fissato per martedì 27. Intanto slitta al 16 novembre il via libera alla missione Atlantis
20 Ott 2009
In attesa di maggiori certezze sulle future scelte strategiche della NASA, il programma Constellation va avanti. Dopo i test di accensione sul primo stadio dell'ARES I condotti all’inizio di settembre alla base di Promontory nello Utah, si avvicina l’atteso lancio di prova per la versione dimostrativa del vettore, l’ARES I-X, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral in Florida. La data fissata è il 27 ottobre, alle otto del mattino, ma dopo l’ultimo ritardo dovuto ad un imprevisto non è ancora certo venga rispettata. Il rollout, vale a dire il trasferimento dal VAB - l’edificio di assemblaggio - alla rampa di lancio, la storica 39B, è infatti slittato di 24 ore. Le operazioni sono quindi cominciate all'1.39 di questa mattina e il razzo di prova è stato assicurato alla base di lancio sette ore dopo, alle 9.17.
La decisione del rinvio è stata presa durante un test condotto a metà della scorsa settimana, quando venne riscontrata una perdita di nitrogeno in un accumulatore posizionato all’esterno del razzo. L’accumulatore, che assorbe la pressione idraulica durante il funzionamento del sistema, è stato quindi riparato e risistemato, ma non è ancora stato deciso se questo inconveniente farà o meno ritardare la data prevista per il lancio.
Il razzo ARES I-X, detto “the stick” (lo stecco), è alto quasi 100 metri ed è costruito in modo da simulare il più fedelmente possibile il vettore “titolare” ARES I completo di tutte le sue sezioni. Il test di lancio è importantissimo per verificare prima di tutto l’impatto in volo delle violentissime vibrazioni riscontrate a Promontory durante le prove di accensione sul primo stadio. Il timore che possa danneggiarsi il sistema di direzionamento della spinta o addirittura quello di controllo dell’autodistruzione da terra, è ancora forte. In secondo luogo, si testerà il recupero dei motori riutilizzabili e la separazione del secondo stadio.
Intanto è arrivata la notizia del rinvio per la missione dello Shuttle Atlantis, che porterà sei astronauti sulla ISS. Il lancio è stato spostato in avanti di 4 giorni e fissato per il 16 novembre. Secondo quanto riferisce la NASA, la decisione è stata presa in modo da ottimizzare i lavori per il lancio di Ares I-X, dato che la stessa equipe di tecnici è impegnata su entrambi i progetti.
