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16 Nov 2009

Dubbi a questo punto non ce ne sono più. Dopo le osservazioni da sonde e satelliti artificiali che, gusto qualche settimana fa, davano per quasi certa la presenza di acqua sulla Luna a varie latitudini, arriva ora la conferma dai tanto attesi dati (preliminari, per ora) della missione NASA L-CROSS.

Il 9 ottobre scorso la missione, lanciata a giugno, aveva scagliato nel bel mezzo del cratere polare Cebeus un “proiettile” che ha sollevato dalla superficie lunare una nube di polveri. La missione gemella LRO, in orbita attorno alla Luna, nel frattempo riprendeva tutta la scena, e da allora i ricercatori stanno analizzando gli spettri (ovvero la luce riflessa dalla nube di polveri) cercando le caratteristiche tracce delle molecole d’acqua.

I risultati sono stati resi noti dalla NASA venerdì scorso, e va premesso che sono ancora preliminari. Ma bastano ad affermare che l’acqua (o meglio ghiaccio, trattandosi di una regione della Luna che non riceve luce solare) c’è, assieme a  molti altri composti decisamente interessanti.

Le caratteristiche “linee” della molecola di H20 sono state osservate tanto nell’infrarosso quanto nell’ultravioletto, e anche se una misurazione precisa richiederà ancora molto lavoro, secondo Anthony Colaprete, principal investigator di LCROSS, l’acqua potrebbe costituire fino all’1 per cento della composizione del “pennacchio” di polvere sollevato dall’impatto. Negli spettri saltano fuori però anche le firme molecolari di diversi idrocarburi e di mercurio, il dato più inatteso.

Il team di LRO/LCROSS continua comunque a lavorare a pieno ritmo sui dati, ed è probabile che le sorprese non siano finite.